布里斯托大学通过创造新技术研究了微生物种群的时间和共同进化

包括布里斯托尔大学在内的一个国际科学家团队，通过创建研究微生物种群时间和共同进化的新技术，在我们对地球生命前四分之三的理解方面取得了重大突破。

为了了解过去，古生物学家求助于化石记录。化石的出现、丰富和多样性为了解动植物的进化史提供了一个窗口，使它们处于一个绝对的地质时期。

但是，化石记录对微生物和单细胞生命的益处不大。微生物很少产生化石。除了几个明显的例外，现有的化石太模糊，无法揭示哪些群体在特定时间已经存在。

对于进化史的学生来说，这是一个主要问题，因为几乎所有生命的遗传、生化和代谢多样性都是微生物3354，无论是现在还是遥远的过去。

虽然大多数微生物肉眼不可见，但它们在回收营养物质、产生我们呼吸所需的氧气以及维持全球生态系统稳定方面的集体行动不容忽视。

在过去，微生物的优势更高。就进化而言，最熟悉的大规模多细胞生命形式的群体是动物、植物和真菌，这些都是过去5亿年左右相对较新的事物。

这项工作今天发表在《自然生态与进化》杂志上，这是国际合作的结果，包括法国里昂的CNRS研究人员，匈牙利布达佩斯的Etworth Lorland大学和布里斯托尔生物科学学院。

研究人员开发了一种计算微生物群落相对年龄的新方法3354。哪些血统是高级的，然后进化出来的？

这种方法不使用化石日期，而是通过研究古代微生物之间的水平基因转移事件来工作，这可以通过研究它们现代后代的基因组来检测。

水平基因转移是许多微生物从生活在同一栖息地的其他细胞获得新基因的过程。这是抗生素耐药性快速传播的基础，但也是微生物适应新生态位的更常见方式。

这项研究的共同作者之一、来自布里斯托尔的汤姆威尔赫姆斯(tom Wilhemlms)博士说：“这种方法的关键点是，基因从一个谱系转移到另一个谱系意味着这棵树的两个分支必须大致同时存在：特别是，水平转移基因的受体必须与供体谱系相同或更年轻。

“通过系统扫描现代基因组中的古代基因转移，我们获得了一组相对年龄限制，它们共同提供了不同微生物群落相对年龄的大量信息。”

这一结果为一些没有可靠化石证据的微生物群提供了第一顺序，包括古细菌，这是细胞生命的两个主要谱系之一。