天文学家终于测量到系外行星的偏振光

经过多年的探索和望远镜的突破，荷兰天文学家领导的国际团队首次直接捕捉到了系外行星的偏振光。他们可以从光线中推断出尘埃和气体盘围绕着可能形成卫星的系外行星旋转。研究人员将很快在《天文学与天体物理学》杂志上发表他们的发现。

这一发现与系外行星DH Tau b有关，这是一颗非常年轻的行星，距离金牛座只有437光年，年龄只有200万岁。系外行星DH Tau b与我们的地球并不相似。这颗行星的质量至少是木星的11倍，木星是我们太阳系最大的行星。与我们最远的行星海王星相比，这颗行星离恒星的距离是它的十倍。这颗行星在形成后仍在发光。因此，它以红外辐射的形式散发热量。

研究人员发现，行星的红外辐射是偏振的。这意味着光波在优选的方向振动。研究人员称，这是因为行星的红外辐射被围绕行星旋转的尘埃和气体云散射。在这样的盘中，可以形成卫星。

此外，行星周围的圆盘似乎与恒星周围的圆盘方向不同。这个倾斜的圆盘表明这颗行星可能离恒星很远。这与行星在恒星附近形成，然后向外迁移的理论相反。

为了观察，天文学家使用了智利ESO超级望远镜上的球体仪器。除其他外，该仪器可以阻挡相关恒星的压倒性光线，并确定剩余光线的偏振。

自2014年在大学学习以来，第一作者和研究负责人Rob van Holstein(荷兰莱顿大学)一直在使用SPHERE instrument:“因为我们完全了解这个仪器，我们可以使它的性能优于为最终用途设计的性能，我们可以捕捉20颗系外行星发出的光，其中一颗有偏振光。”

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