改变我们吃的食物可能会抵消多年来气候变暖的排放

植物蛋白食品(如扁豆、豆类和坚果)可以通过使用生产肉类和乳制品所需的少量土地来提供重要的营养。根据发表在《自然可持续性》杂志上的一项新研究，通过转向这些食物，大部分剩余的土地可以支持吸收二氧化碳的生态系统。

在他们的研究中，研究人员分析并绘制了动物源性食品的大规模生产区域，这些区域需要地球上83%的农业土地，并抑制了包括森林在内的当地植被。

这项研究强调改变人们的生长模式和饮食模式可以释放生态系统的生长空间的地方，从而抵消我们在这个过程中的二氧化碳排放。

马修哈耶克说：“森林再生及其气候效益的最大潜力存在于高收入和中上收入国家，在这些国家，减少肉类和乳制品的饥饿对食品安全的影响相对较小。”，这项研究的主要作者，纽约大学环境研究系助理教授。

燃烧化石燃料获取能源会释放二氧化碳，从而使地球变暖。当变暖达到比工业化前水平高1.5C(2.7F)时，预计会有更严重的影响，如干旱和海平面上升。科学家使用全球“碳预算”来描述在达到这个极限之前我们可以燃烧多少化石燃料。

根据作者的研究结果，如果未来几十年对肉类的需求及其巨大的土地需求急剧下降，植被的再生长可以在9到16年内消除全球化石燃料的二氧化碳排放。如此大量的二氧化碳清除将有效地使地球快速萎缩的碳预算增加一倍。

哈耶克说：“我们可以考虑将饮食习惯改为对土地友好的饮食，这是能量转移的补充，而不是替代。”“恢复原始森林可以为各国提供一些急需的时间，使其能源网络过渡到可再生和无化石基础设施。”

在他们的报告中，作者强调他们的发现旨在帮助地方政府制定缓解气候变化的策略。虽然今天许多国家的肉类消费量太高，而且还在增长，但在一些地方饲养动物仍然非常重要。

这项研究的合著者之一、科罗拉多州立大学的内森穆勒(Nathan Muller)认为，随着各国努力实现可持续经济发展，这些考虑因素将变得非常重要。

生态系统科学和可持续发展系以及土壤和作物科学系的助理教授穆勒解释说：“土地利用与权衡有关。”“尽管恢复生态系统的潜力很大，但在世界许多地方，粗放的畜牧业在文化和经济上都很重要。最终，我们的发现可以帮助确定对恢复生态系统和防止持续砍伐森林具有最大碳效益的地方。”

最近关于用森林覆盖大部分地球表面的提议作为一种气候解决方案引起了争议。实际上，种植超过一万亿棵树需要大量的体力劳动。此外，糟糕的规划可能会鼓励统一植树，限制生物多样性或减少干旱地区的干旱用水。最后，面临的挑战是找到足够的土地来保护树木免受未来砍伐或焚烧，并将储存的碳以二氧化碳的形式释放到大气中。

然而，研究人员在设计研究时应该记住这些潜在的问题。

哈耶克说：“我们只把种子可以自然传播、生长和繁殖的区域绘制成了稠密的生物多样性森林和其他生态系统。这些森林为我们消除了二氧化碳。”“我们的研究结果表明，超过700万平方公里的森林将被丰富湿润的自然生长和郁郁葱葱的森林覆盖，面积相当于俄罗斯。”

应对气候变化的技术解决方案可能很快就会出现，比如直接从大气或发电厂排气管中去除二氧化碳的装置。哈佛法学院的合著者海伦哈瓦特(Helen Harvatt)表示，对这些技术的过度自信可能会被证明是危险的。

哈尔瓦特说：“目前，恢复大面积低产农田的当地植被是我们清除二氧化碳最安全的选择。”“没必要把我们的未来只赌在没有大规模验证的技术上。”

但是减少肉类和奶制品的益处远远超出了应对气候变化的范围。

这项研究的合著者、俄勒冈州立大学生态学教授威廉里普尔(William Riepl)指出：“肉类产量的减少也将有利于水的质量和数量、野生动物栖息地和生物多样性。”

最近的事件还集中在健康的生态系统在预防动物传播的流行病方面的重要性，如新发肺炎。

哈瓦特补充说：“我们现在知道，一个完整有效的生态系统和适当范围的野生动物栖息地可以帮助降低疫情的风险。”“我们的研究表明，将大片土地归还给野生动物是可能的。恢复原生生态系统不仅有助于改善气候；再加上减少牲畜数量，恢复工作可以减少疾病从野生动物到猪、鸡、牛，最后到人类的传播。”