哈勃恒星气体排放的肖像

虽然它看起来更像是通过显微镜而不是望远镜看到的实体，但这个名为NGC 2022的圆形物体肯定不是藻类或微小的斑点水母。相反，它是被一颗衰老的恒星抛弃的巨大太空气体。在球体中心可以看到这颗恒星，它通过之前储备的气体照亮了大部分的恒星生命。

当像太阳这样的恒星变老时，它们会膨胀并发出红光。然后，这些所谓的红巨星开始失去外层物质进入太空。这颗恒星超过一半的质量可以以这种方式脱落，形成周围气体的外壳。与此同时，恒星的核心收缩变热，发出紫外线，使排出的气体发光。

这种类型的天体被称为行星状星云，虽然和行星没有关系，但是有点混乱。这个名字来源于早期望远镜中这些天体的圆形行星外观。

NGC 2022位于猎户座(Orion)。